Salario Mínimo 2026 Panamá

El salario mínimo en Panamá representa un mecanismo esencial para garantizar ingresos dignos a los trabajadores, adaptándose a las particularidades económicas del país mediante tasas diferenciadas por región y actividad productiva. A diferencia de muchos naciones que establecen un monto único, Panamá cuenta con más de 50 tasas salariales que abarcan 74 actividades económicas, divididas en dos regiones: la Región , que incluye distritos urbanos principales como Panamá, Colón y David, y la Región 2, que comprende el resto del territorio. Este enfoque permite ajustes precisos que consideran el costo de vida y la capacidad productiva de cada sector.

Recientemente, en diciembre de 2025, la Comisión Nacional de Salario Mínimo alcanzó un consenso histórico entre representantes del gobierno, empleadores y trabajadores, aprobando un incremento nominal de entre 10 y 15 dólares mensuales, con un mínimo garantizado de 9.50 dólares adicionales para todos los beneficiarios. Este ajuste, que entrará en vigencia a partir del 16 de enero de 2026, beneficiará a más de 400 mil trabajadores formales y elevará el salario mínimo promedio simple a aproximadamente 636.80 dólares mensuales. El acuerdo refleja un equilibrio entre la necesidad de preservar el poder adquisitivo ante la inflación y la sostenibilidad empresarial, especialmente en un contexto de recuperación económica impulsada por proyectos de infraestructura.

La revisión del salario mínimo se realiza cada dos años, conforme al Código de Trabajo, promoviendo el diálogo tripartito para evitar imposiciones unilaterales. Este proceso no solo impacta directamente en los hogares de bajos ingresos, sino que influye en indicadores macroeconómicos como el consumo interno, la formalidad laboral —que afecta a cerca del 49% de la fuerza trabajadora— y la competitividad del país en la región centroamericana. En comparación con naciones vecinas, Panamá mantiene un salario mínimo promedio competitivo, superando a varios países en términos nominales, aunque persisten desafíos como la informalidad y la desigualdad regional.

Este artículo analiza la evolución histórica, el proceso de determinación, los nuevos montos para 2026, sus impactos y una visión comparativa regional, ofreciendo una perspectiva integral sobre esta política laboral clave.

Historia del Salario Mínimo en Panamá

La regulación del salario mínimo en Panamá tiene raíces en movimientos sociales del siglo XX, emergiendo como respuesta a demandas por condiciones laborales justas en un contexto de crecimiento económico incipiente. Su origen se remonta a 1959, con la “Marcha del Hambre” desde Colón hacia la capital, que impulsó la necesidad de establecer un ingreso mínimo vital. En 1960, se fijó el primer salario mínimo en 0.40 balboas por hora en zonas urbanas como Panamá y Colón, y 0.25 balboas en el resto del país, marcando un hito en la protección laboral.

Durante las décadas siguientes, los ajustes evolucionaron en paralelo con reformas legales. El Código de Trabajo de 1971 consolidó el marco normativo, estableciendo revisiones periódicas y diferenciación por regiones y sectores. En los años 1970, las tasas horarias oscilaron alrededor de 0.55 balboas, reflejando incrementos moderados ante presiones inflacionarias. Posteriormente, en períodos como 2015-2017, se alcanzaron valores cercanos a 2.72 balboas por hora en ciertas actividades.

El ajuste más reciente antes de 2026 ocurrió en enero de 2024, mediante Decreto Ejecutivo, con incrementos entre 4.5% y 7%, dependiendo del tamaño de empresa y sector, elevando el mínimo general a partir de 341.12 dólares mensuales en actividades agropecuarias pequeñas. Este esquema diferenciado —con tasas que van desde valores bajos en agricultura hasta altos en sectores especializados como aviación— ha permitido adaptarse a la diversidad económica panameña, dolarizada desde 1904, lo que proporciona estabilidad pero expone vulnerabilidades ante fluctuaciones globales.

Hitos principales en la evolución:

• 1959-1960: Origen con la marcha obrera y primer fijación mínima.
• 1971: Consolidación en el Código de Trabajo con revisiones bianuales.
• Décadas posteriores: Incrementos graduales alineados con productividad e inflación.
• 2024: Ajuste por decreto, estableciendo base para la negociación de 2026.

Esta trayectoria demuestra un compromiso progresivo con la equidad laboral, aunque históricamente los consensos tripartitos han sido escasos hasta el acuerdo de 2025.

Proceso de Determinación del Salario Mínimo

El establecimiento del salario mínimo en Panamá sigue un procedimiento tripartito regulado por el Código de Trabajo, que obliga a revisiones cada dos años mediante la Comisión Nacional de Salario Mínimo. Esta instancia integra representantes del gobierno —coordinados por el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (Mitradel)—, empleadores (como el Consejo Nacional de la Empresa Privada) y trabajadores (sindicatos como Conato y Conusi). El proceso inicia con la instalación de la comisión, usualmente en noviembre, y culmina antes del 31 de diciembre, con sesiones que analizan indicadores económicos.

En caso de consenso, como ocurrió en diciembre de 2025 por primera vez en años, el acuerdo se sanciona vía Decreto Ejecutivo. De lo contrario, el Órgano Ejecutivo fija los montos unilateralmente. Para 2026, las deliberaciones consideraron factores como inflación moderada, proyecciones de crecimiento por megaobras públicas, productividad sectorial y costo de la canasta básica. El resultado fue un incremento nominal escalonado, aplicado a 59 tasas para 74 actividades, garantizando al menos 9.50 dólares adicionales mensuales.

Ejemplos específicos incluyen 10 dólares para servicio doméstico en Región 1, 12 dólares para agentes de seguridad en ambas regiones, y 9.50 dólares para restaurantes, hoteles y transporte de carga. Además, se estableció una mesa permanente de diálogo a partir de 2026 para monitoreo continuo.

Etapas clave del proceso:

• Instalación de la comisión: Análisis inicial de datos económicos.
• Negociaciones tripartitas: Propuestas por sector, revisión rubro por rubro.
• Consenso o decreto: Aprobación final y publicación en Gaceta Oficial.
• Vigencia: Aplicación desde el 16 de enero del año correspondiente.

Este mecanismo fomenta transparencia y equilibrio, priorizando preservación de empleos y reactivación económica.

Nuevos Montos y Estructura para 2026

Para 2026, el salario mínimo panameño mantiene su estructura diferenciada, con incrementos nominales que elevan el promedio simple a 636.80 dólares mensuales. El ajuste, consensuado en diciembre de 2025, aplica un aumento entre 10 y 15 dólares según actividad y región, beneficiando directamente a alrededor de 400 mil trabajadores formales. Ningún beneficiario recibirá menos de 9.50 dólares adicionales, asegurando un piso mínimo de mejora.

La diferenciación regional persiste: Región 1 abarca áreas urbanas de mayor costo de vida, mientras Región 2 cubre zonas rurales. Las tasas más altas corresponden a profesiones especializadas, como mecánicos aéreos (alrededor de 1.015 dólares), y las más bajas a pequeñas empresas agropecuarias (341.12 dólares base, más ajuste).

Ejemplos de incrementos por sector:

• Servicio doméstico (Región 1): +10 dólares mensuales.
• Agentes de seguridad (ambas regiones): +12 dólares.
• Restaurantes, hoteles y transporte de carga: +9.50 dólares.
• Comercio al por mayor: +9.50 dólares.

Estos montos entrarán en vigencia el 16 de enero de 2026, con validez por dos años. La mesa permanente permitirá revisiones intermedias si las condiciones económicas lo justifican.

Esta estructura reconoce disparidades sectoriales, promoviendo equidad sin sobrecargar actividades vulnerables.

Impacto Económico y Social

El ajuste al salario mínimo para 2026 genera efectos multifacéticos en la economía y sociedad panameña. Económicamente, el incremento nominal inyecta recursos adicionales en el consumo de hogares de bajos ingresos, estimulando sectores como comercio minorista y servicios. Con proyecciones de crecimiento impulsado por infraestructura, este estímulo podría absorber impactos en costos laborales, preservando empleos en un contexto de desempleo alrededor del 9.5% y alta informalidad (49.3%).

Socialmente, beneficia a trabajadores formales, reduciendo vulnerabilidad y promoviendo inclusión, especialmente en sectores como servicio doméstico y seguridad. Al garantizar mejoras mínimas, contribuye a mitigar desigualdades de género y regionales, aunque la informalidad limita su alcance pleno.

Desafíos incluyen posibles presiones en pymes, potencialmente afectando contrataciones, y la necesidad de complementar con políticas de productividad. El consenso histórico fortalece la paz social y confianza inversionista.

Impactos principales:

• Positivos: Mayor poder adquisitivo, reducción de pobreza, formalización incentivada.
• Desafíos: Costos empresariales, riesgo de informalidad si no se equilibra con crecimiento.
• A largo plazo: Monitoreo permanente para ajustes dinámicos.

En balance, este ajuste equilibra bienestar laboral con sostenibilidad económica.

Comparación con Otros Países de América Latina

En el contexto regional, Panamá se posiciona con un salario mínimo promedio competitivo para 2026, alrededor de 636.80 dólares mensuales, superando a varios países centroamericanos y sudamericanos en términos nominales. Supera a Colombia (proyectado ~419 dólares), México (~416 dólares) y Perú, pero queda por debajo de líderes como Costa Rica (~725 dólares), Uruguay (~505 dólares) y Chile (~504 dólares).

Esta clasificación refleja la dolarización panameña, que estabiliza ingresos, y su estructura diferenciada, que permite tasas altas en sectores clave. En Centroamérica, Panamá destaca frente a Guatemala (~466 dólares) y Honduras, alineándose con economías más desarrolladas.

Posiciones aproximadas para 2026:

• Costa Rica: Líder regional (~725 dólares).
• Panamá: Medio-alto (~637 dólares promedio).
• Ecuador y Guatemala: Cercanos (~470-466 dólares).
• Colombia y México: Inferiores (~419-416 dólares).

Panamá equilibra competitividad con protección laboral, aunque ajustes moderados priorizan estabilidad sobre incrementos agresivos.

En conclusión, el salario mínimo para 2026 en Panamá marca un avance significativo con el primer consenso tripartito en años, estableciendo incrementos moderados que benefician a cientos de miles de trabajadores mientras preservan empleos en un panorama de crecimiento proyectado. Con un promedio de 636.80 dólares y estructura diferenciada, esta política refuerza la equidad laboral en un país dolarizado y diverso. El establecimiento de una mesa permanente de diálogo augura mayor adaptabilidad futura, permitiendo respuestas oportunas a variaciones económicas. En perspectiva regional, Panamá mantiene una posición sólida, destacando por su enfoque equilibrado. Ultimadamente, estos ajustes no solo elevan ingresos mínimos, sino que contribuyen a la paz social, reducción de desigualdades y desarrollo sostenible, consolidando el compromiso con un modelo laboral inclusivo y responsable.

Escrito por: Michel Carvajal